James Franciscus

Americký filmový a televizní herec James Grover Franciscus se narodil do rodiny Johna Allena Franciscuse a jeho ženy Loraine. V roce 1942, během 2. světové války, postihla rodinu tragédie, neboť John Allen, který sloužil v armádě jako pilot, zahynul při letecké havárii. Svá univerzitní léta strávil James na prestižní univerzitě Yale v Connecticutu, kde v roce 1957 graduoval magna cum laude a získal titul B.A. (Bachelor of Arts) z anglického jazyka a divadelních umění.

Ve stejném roce se v kinech uváděl snímek Four Boys and a Gun, který byl jeho debutem na velkém plátně. Zároveň si také poprvé vyzkoušel práci v televizi, a to v sérii antologických příběhů televize CBS nazvaných Studio One. O rok později byl obsazen do role detektiva Jima Hallorana v krimiseriálu Naked City, což byla jeho první hlavní role, díky které se dostal do většího povědomí diváků i televizních producentů. V následujicích letech se věnoval především hostovaní v televizních seriálech nejrůznějších žánrů, jako byly třeba mysteriózní The Twilight Zone, sitcom Father Knows Best nebo westernoví The Rifleman a Wagon Train. Zároveň však James pracoval na své kariéře u filmu a v roce 1960 získal hlavní roli v dramatu I Passed for White. Rok nato se objevil po boku Tonyho Curtise ve válečném filmu The Outsider, ale v tomto období jeho kariéry se jednalo v zásadě o jednorázové záležitosti a James se nadále soustředil na svou práci v televizi.

V první polovině 60. let jej diváci mohli spatřit v seriálech jako Rawhide, Alfred Hitchcock uvádí nebo The Investigators, kde si zahrál jednu z ústředních postav, soukromého detektiva Russe Andrewse. V roce 1963 získal cenu „Kyselé jablko“ za nejhůře spolupracujícho herce na Golden Apple Awards, které namísto hereckých výkonů sledují to, jak se herci chovají a toto „ocenění“ tak jasně naznačovalo, že s Jamesem nebylo po pracovní stránce lehké vyjít. I přes to se James začal čím dál častěji objevovat na filmovém plátně, ať už jako major Hoffmann ve snímku Arthura Hillera Zázračná záchrana bílých hřebců nebo jako řidič kamionu Arthur Hawke v dramatu Youngblood Hawke. Mezi léty 1963 až 1965 také pravidelně přícházel na televizní obrazovky v roli mladého, idealistického profesora angličtiny Johna Novaka v seriálu Mr. Novak. Za tuto roli byl v roce 1965 nominován na Zlatých Glóbech v kategorii „Nejlepší mužská televizní hvězda“.

Pro Jamesovu kariéru se stal přelomovým rok 1969, kdy byl obsazen do dvou významných celovečerních snímků. Prvním byl fantasy western Údolí Gwangi, kde James ztvárnil kovboje Tucka Kirbyho, který se výdává do tajemného mexického údolí s cílem najít dinosaury, kterým se zde podařilo přežít. Druhým snímkem bylo sci-fi drama Zajati vesmírem, kde si zahrál Claytona Stonea, jednoho z trojice astronautů, kteří zjistí, že se nemohou sami vrátit na Zemi, a tak nastává boj s časem o jejich záchranu. Tento snímek jakoby předznamenal Jamesovu nejslavnější roli, ve které se představil o rok později. Tím byl astronaut John Brent, který se vydává hledat své zmizelé kolegy ve snímku Teda Posta Do nitra Planety opic, které bylo prvním pokračováním úspěšného sci-fi snímku s Charltonem Hestonem Planeta Opic z roku 1968. Snímek se sice nedočkal tak vřelého přijetí jako jeho předchůdce, ale samotnému Jamesovi přinesl značný věhlas.

V roce 1970 si Jamese vyhlédl italský režisér Dario Argento do svého mysteriózního thrilleru Devítiocasá kočka, kde společně s Karlem Maldenem ztvárnili dvojici novinářů vyšetřující podivnou sérii vražd. Po návratu z Itálie do USA se představil v seriálu Longstreet v roli slepého vyšetřovatele pojišťovny Mikea Longstreeta. V roce 1973 na Jamese čekala další zajímavá herecká zkušenost, a to když ve filmové bajce Halla Bartletta Racek Jonathan Livingston namluvil hlavního hrdinu, mladého svobodomyslného racka, který se vydává objevovat svět. V následujících letech se James opět věnoval převážně televizním rolím, čestnou vyjímkou byla krimikomedie The Amazing Dobermans. V roce 1978 natočil režisér J. Lee Thompson snímek Řecký magnát, který byl inspirován životním příběhem řeckého rejdaře Aristotlea Onassise a jeho vztahem k Jacqueline Kennedy a James byl obsazen do role prezidenta USA Jamese Cassidyho jehož předobrazem nebyl nikdo jiný než prezident John F. Kennedy. Ve stejném roce si rovněž zahrál s Chuckem Norrisem v akčním filmu Správní chlapi nosí černou. Poté se James vydal na menší cestu kolem světa, kdy se vydal do Itálie, kde natočil katastrofický snímek Aféra Concorde, který byl inspirován tehdy populární sérií Letiště. Následně odcestoval do kanadského Motréalu a tam se objevil po boku slavné Avy Gardner ve snímku Hořící město. Jeho poslední zastávkou poté byla Brazílie, kde si zahrál v koprodukčním hororu o masožravých pyraních Ryba zabiják.

V roce 1980 se představil jako bezskrupulózní Bob Spangler v katastrofickém snímku Když se čas naplnil. Ve filmu z produkce Irwina Allena jsou návštěvníci hotelového resortu ohrožováni běsnící sopkou a zahrála si zde řada hvězdných hereckých jmen v čele s Paulem Newmanem, Williamem Holdenem a Jacqueline Bisset. V té době si také zopakoval spolupráci s režisérem Tedem Postem v mysteriózním thrilleru Nightkill. Následně se James vydal na Maltu a tam pod vedením režiséra Enza G. Castellariho natočil horor Poslední žralok, který byl italskou odpovědí na populární žraločí sérii Čelisti. V roce 1982 byl obsazen do jedné z vedlejších rolí v nepřílíš úspěšném snímku Butterfly, kde hlavní roli ztvárnila zpěvačka Pia Zadora. O rok později se v Jugoslávii zúčastnil natačení ambiciózního válečného dramatu Veliki transport. V roce 1985 ztvárnil plukovníka Viktora Chuděnka v televizním snímku Secret Weapons, což byla nakonec jeho poslední role. Vzhledem se snižujícímu se zájmu filmových tvůrců o jeho osobu se začal více věnovat psaní scénářů a v roce 1991 byl na základě jednoho z nich natočen snímek Štěstí z 29. ulice. Bohužel premiéry tohoto snímku se již James nedožil, protože dne 8. července umírá ve svých 57 letech na rozedmu plic.

James s oblibou rád sportoval a mezi jeho oblíbené aktivity patřilo potápění a skok volným pádem. Rovněž byl vášnivým tenistou a v polovině 70. let založil charitativní turnaj „James Franciscus Celebrity Tennis Tournament“, s pomocí kterého získaval peníze na výzkum léčby roztroušené sklerózy, kterou trpěla jeho matka. Patřil také mezi studenty mistra bojových umění Bruce Leeho. Mimo jiné byl spoluzakladetelm společnosti Omnibus Productions, která produkovala televizní filmy jako byly Jana Eyrová (1970), David Copperfield (1970) nebo Ryzáček (1973).

James Franciscus byl celkem dvakrát ženatý. Jeho první ženou byla Kathleen "Kitty" Wellman, dcera oscarového režiséra Williama A. Wellmana, kterou si vzal 28. března 1960 a společně měli čtyři dcery – Jamie, Kellie, Korie a Jolie. Přesto jejich manželství skončilo v roce 1979 rozvodem. James nezůstal dlouho sám a o rok později se oženil podruhé. Jeho vyvolenou se stala Carla Deen Ankney a jejich manželství bylo ukončeno až Jamesovou smrtí.

Michal "Stanmi" Staněk